Comparative and Superlative Adjective Declension
How comparative (-er) and superlative (-(e)st-) adjectives take normal adjective endings when used before a noun, plus irregular forms.
Overview
When comparative and superlative adjectives are used before a noun, they must take the usual adjective endings (weak or mixed declension) on top of the comparative or superlative suffix.
The formation works in layers:
- Comparative: adjective + -er + adjective ending
- Superlative: adjective + -(e)st + adjective ending
schnell → schneller → ein schnellerer Zug (comparative + mixed -er ending)
schnell → schnellst → der schnellste Zug (superlative + weak -e ending)
This means comparative adjectives before nouns can have two suffixes stacked: the comparative -er plus the declension ending. This is perfectly normal in German.
Er fährt ein schnelleres Auto. — He drives a faster car. (schnell + -er + -es)
Sie wohnt in der schöneren Wohnung. — She lives in the nicer apartment. (schön + -er + -en)
Comparative Forms
After Definite Articles (Weak Declension)
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nom | der schnellere | die schnellere | das schnellere | die schnelleren |
| Akk | den schnelleren | die schnellere | das schnellere | die schnelleren |
| Dat | dem schnelleren | der schnelleren | dem schnelleren | den schnelleren |
Examples (Weak)
Der ältere Mann liest die Zeitung. — The older man reads the newspaper.
Ich nehme die billigere Variante. — I take the cheaper option.
Wir wohnen in dem größeren Haus. — We live in the larger house.
Die jüngeren Kinder spielen draußen. — The younger children play outside.
After Indefinite Articles (Mixed Declension)
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural (kein) |
|---|---|---|---|---|
| Nom | ein schnellerer | eine schnellere | ein schnelleres | keine schnelleren |
| Akk | einen schnelleren | eine schnellere | ein schnelleres | keine schnelleren |
| Dat | einem schnelleren | einer schnelleren | einem schnelleren | keinen schnelleren |
Examples (Mixed)
Er hat einen besseren Vorschlag. — He has a better suggestion.
Sie sucht eine günstigere Wohnung. — She is looking for a cheaper apartment.
Wir brauchen ein größeres Auto. — We need a bigger car.
Das ist ein wichtigerer Punkt. — That is a more important point.
Note: the stacking of -er + -er in masculine nominative (schneller + er = schnellerer) looks unusual but is grammatically correct.
Predicative vs. Attributive
When the comparative is used predicatively (after sein, werden, bleiben), there is NO adjective ending — only the -er suffix:
Das Auto ist schneller. — The car is faster. (no ending)
Das schnellere Auto steht dort. — The faster car is over there. (with ending)
Superlative Forms
Superlative adjectives before nouns almost always appear with definite articles (or possessives), using weak declension.
Full Table (Weak Declension)
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nom | der schnellste | die schnellste | das schnellste | die schnellsten |
| Akk | den schnellsten | die schnellste | das schnellste | die schnellsten |
| Dat | dem schnellsten | der schnellsten | dem schnellsten | den schnellsten |
Examples
Er ist der beste Spieler im Team. — He is the best player on the team.
Sie hat die höchste Note bekommen. — She got the highest grade.
Das ist das interessanteste Buch, das ich gelesen habe. — This is the most interesting book I have read.
Wir haben die teuersten Karten gekauft. — We bought the most expensive tickets.
Er wohnt in der schönsten Stadt Deutschlands. — He lives in the most beautiful city in Germany.
Predicative Superlative: am + -(e)sten
When the superlative is used predicatively, it uses a special construction with am:
Dieses Auto ist am schnellsten. — This car is (the) fastest.
Diese Aufgabe war am schwierigsten. — This task was (the) most difficult.
This "am + -sten" form is NOT declined — it is a fixed adverbial form. Only attributive superlatives (before a noun) take adjective endings.
When to Add -e- Before -st
Some adjectives need an extra -e- before the superlative -st for pronunciation:
- Adjectives ending in -d, -t, -s, -ß, -z, -sch: kalt → kälteste, kurz → kürzeste, heiß → heißeste
- Exception: groß → größte (no extra -e-)
Irregular Forms
Several common adjectives have irregular comparative and superlative stems:
| Adjective | Comparative | Superlative | Example |
|---|---|---|---|
| gut (good) | besser | best- | der beste Freund |
| groß (big/tall) | größer | größt- | das größte Haus |
| hoch (high) | höher | höchst- | der höchste Berg |
| nah (near) | näher | nächst- | die nächste Haltestelle |
| viel (much) | mehr | meist- | die meisten Leute |
| gern (gladly) | lieber | liebst- | mein liebstes Hobby |
Special Case: mehr
Mehr (comparative of viel) is never declined before a noun:
Ich brauche mehr Geld. — I need more money. (NOT "mehreres Geld")
Er hat mehr Erfahrung. — He has more experience.
Wir brauchen mehr Informationen. — We need more information.
This is the only comparative that does not take adjective endings.
Umlaut in Comparative and Superlative
Many common one-syllable adjectives add an umlaut (a→ä, o→ö, u→ü) in comparative and superlative:
| Base | Comparative | Superlative |
|---|---|---|
| alt (old) | älter | ältest- |
| jung (young) | jünger | jüngst- |
| kalt (cold) | kälter | kältest- |
| warm (warm) | wärmer | wärmst- |
| lang (long) | länger | längst- |
| kurz (short) | kürzer | kürzest- |
| stark (strong) | stärker | stärkst- |
| schwach (weak) | schwächer | schwächst- |
| klug (clever) | klüger | klügst- |
| dumm (stupid) | dümmer | dümmst- |
| groß (big) | größer | größt- |
Examples with Irregular Forms
Das ist ein besserer Plan. — That is a better plan.
Sie wohnt in der nächsten Straße. — She lives on the next street.
Die meisten Studenten haben bestanden. — Most students passed.
Ich hätte ein höheres Gehalt erwartet. — I would have expected a higher salary.
Er ist mein liebster Freund. — He is my dearest friend.
Tips
- Comparative before a noun = -er + adjective ending. The comparative suffix -er does NOT replace the adjective ending — they stack: schneller + e = schnellere.
- Superlative before a noun = -(e)st + adjective ending. The superlative almost always uses weak declension (with der/die/das): der schnellste, die schnellste.
- Predicative forms have NO adjective ending. "Das Auto ist schneller" (no ending) vs. "das schnellere Auto" (with ending). Predicative superlative uses "am schnellsten."
- mehr is never declined. Unlike all other comparatives, "mehr" takes no ending: mehr Geld, mehr Zeit, mehr Leute.
- Watch for umlauts. Most common one-syllable adjectives add an umlaut: alt→älter, jung→jünger, groß→größer. Learn them as vocabulary items.
- In doubt, apply the same rules as for regular adjective declension — the comparative/superlative suffix is just part of the adjective stem. Everything else stays the same.