Reflexive Pronouns (Accusative)
Reflexive pronouns in accusative: mich, dich, sich, uns, euch, sich.
Overview
Reflexive verbs describe actions that the subject performs on itself. The reflexive pronoun matches the subject and acts as the direct object in accusative reflexive constructions.
In English, reflexive pronouns are "myself, yourself, himself..." — but German uses a simpler system where most forms match the regular personal pronouns, with only one truly new form: sich.
Er wäscht sich. — He washes himself.
Ich freue mich. — I am happy. (literally: I please myself)
Forms
| Subject | Reflexive Pronoun |
|---|---|
| ich | mich |
| du | dich |
| er/sie/es | sich |
| wir | uns |
| ihr | euch |
| sie (plural) | sich |
| Sie (formal) | sich |
1st & 2nd Person
The reflexive pronouns for first and second person are identical to the regular accusative personal pronouns. If you already know "mich, dich, uns, euch," there is nothing new to learn here.
Ich wasche mich. — I wash myself.
Du setzt dich hin. — You sit down.
Wir freuen uns auf die Party. — We look forward to the party.
Ihr müsst euch beeilen. — You (all) must hurry.
The pattern is straightforward: the pronoun you already use as a direct object ("Siehst du mich?") is the same pronoun used reflexively.
3rd Person & Formal
For all third-person subjects and the formal "Sie," the reflexive pronoun is always sich — regardless of gender, number, or formality. This is the ONE new form to learn.
Er wäscht sich. — He washes himself.
Sie setzt sich. — She sits down.
Es dreht sich. — It turns (itself).
Sie (plural) freuen sich. — They are happy.
Sie (formal) setzen sich bitte. — Please sit down. (formal)
Notice: "sich" never changes. Whether it refers to he, she, it, they, or formal you — it is always just sich.
Common Reflexive Verbs
Many German verbs are reflexive even though their English equivalents are not. Here are the most important ones:
| German | English | Example |
|---|---|---|
| sich freuen (auf/über) | to look forward to / be happy about | Ich freue mich auf den Urlaub. |
| sich setzen | to sit down | Bitte setzen Sie sich. |
| sich fühlen | to feel | Ich fühle mich gut. |
| sich interessieren (für) | to be interested in | Er interessiert sich für Musik. |
| sich waschen | to wash (oneself) | Sie wäscht sich die Hände. |
| sich anziehen | to get dressed | Ich ziehe mich an. |
| sich erinnern (an) | to remember | Erinnerst du dich an ihn? |
| sich entschuldigen | to apologize | Er entschuldigt sich. |
| sich beeilen | to hurry | Wir müssen uns beeilen! |
| sich vorstellen | to introduce oneself / imagine | Darf ich mich vorstellen? |
| sich treffen | to meet (each other) | Wir treffen uns um drei. |
| sich ärgern (über) | to be annoyed about | Sie ärgert sich über den Lärm. |
Tips
- 3rd person is always "sich" — the only truly new form to learn. Everything else matches regular personal pronouns.
- Word order: In a main clause, the reflexive pronoun comes right after the conjugated verb. In a subordinate clause, it comes after the subject: "..., weil er sich freut."
- Some verbs are ALWAYS reflexive in German but not in English: sich erinnern (to remember), sich beeilen (to hurry), sich freuen (to be happy).
- Don't confuse accusative sich with dative sich — for dative reflexives like "sich die Hände waschen" (wash one's hands), the reflexive is in dative because "die Hände" is the accusative object.