Overview
The dative case marks the indirect object — the person or thing that receives the direct object or benefits from the action.
Ich gebe dem Mann das Buch. — I give the man the book.
In this sentence, "das Buch" is accusative (direct object) and "dem Mann" is dative (indirect object).
Dative Article Forms
Definite Articles (the)
| Gender | Nominative | Accusative | Dative |
|---|
| Masculine | der | den | dem |
| Feminine | die | die | der |
| Neuter | das | das | dem |
| Plural | die | die | den (+n) |
Indefinite Articles (a/an)
| Gender | Nominative | Accusative | Dative |
|---|
| Masculine | ein | einen | einem |
| Feminine | eine | eine | einer |
| Neuter | ein | ein | einem |
Plural Dative
In the dative plural, nouns add -n if they don't already end in -n or -s:
- die Kinder → den Kindern
- die Häuser → den Häusern
- die Autos → den Autos (already ends in -s)
Dative Prepositions
These prepositions always require the dative case:
| Preposition | Meaning | Example |
|---|
| mit | with | mit dem Auto (with the car) |
| von | from, of | von der Schule (from school) |
| zu | to | zu dem Arzt (to the doctor) |
| bei | at, near | bei einem Freund (at a friend's) |
| nach | after, to | nach der Arbeit (after work) |
| seit | since, for | seit einem Jahr (for a year) |
| aus | out of, from | aus dem Haus (out of the house) |
Memory Aid
A common mnemonic: "Mit, von, zu, bei, nach, seit, aus — Dativ, man, oh Graus!"
Common Contractions
| Full Form | Contraction |
|---|
| zu + dem | zum |
| zu + der | zur |
| von + dem | vom |
| bei + dem | beim |
Dative Verbs
Some verbs take a dative object instead of the usual accusative:
| Verb | Meaning | Example |
|---|
| helfen | to help | Ich helfe dem Kind. |
| gefallen | to please | Das gefällt der Frau. |
| gehören | to belong to | Das gehört einem Freund. |
| danken | to thank | Ich danke dem Lehrer. |
| folgen | to follow | Der Hund folgt dem Mann. |
| antworten | to answer | Sie antwortet dem Chef. |
| glauben | to believe | Ich glaube dir. |
Key Difference
Compare:
- Ich sehe den Mann. (accusative — direct object)
- Ich helfe dem Mann. (dative — the man is the beneficiary)
Two-Way Prepositions (Wechselpräpositionen)
These nine prepositions take either dative or accusative, depending on meaning:
| Preposition | Meaning |
|---|
| an | at, on (vertical) |
| auf | on (horizontal) |
| hinter | behind |
| in | in |
| neben | next to |
| ĂĽber | over, above |
| unter | under |
| vor | in front of |
| zwischen | between |
The Rule
- Location (Wo?) → Dative: Das Buch liegt auf dem Tisch.
- Direction (Wohin?) → Accusative: Ich lege das Buch auf den Tisch.
Examples
| Question | Case | Example |
|---|
| Wo? (where) | Dative | Das Bild hängt an der Wand. |
| Wohin? (where to) | Accusative | Ich hänge das Bild an die Wand. |
| Wo? | Dative | Die Katze sitzt auf dem Stuhl. |
| Wohin? | Accusative | Die Katze springt auf den Stuhl. |
Case Comparison
All Three Cases at a Glance
| Gender | Nominative | Accusative | Dative |
|---|
| Masculine | der / ein | den / einen | dem / einem |
| Feminine | die / eine | die / eine | der / einer |
| Neuter | das / ein | das / ein | dem / einem |
| Plural | die / – | die / – | den (+n) / – |
Tips
- Masculine changes in every case — this is the gender where you need to be most careful.
- Feminine dative = der — don't confuse it with masculine nominative "der"!
- Dative plural always adds -n to the noun (unless it already ends in -n or -s).
- For two-way prepositions, ask yourself: Is there movement to a new location? If yes → accusative. If no → dative.