Negation with kein: Nominative & Accusative
How to use kein, keine, keinen to negate nouns in nominative and accusative cases.
Overview
Kein is the negative form of the indefinite article ein. It means "no" or "not a/any" and is used to negate nouns.
- Ich habe einen Hund. → Ich habe keinen Hund. (I have no dog.)
- Das ist ein Problem. → Das ist kein Problem. (That's no problem.)
Key principle: kein declines exactly like ein — same endings, same pattern. The only extra feature is that kein has plural forms (ein does not).
Nominative Case
The nominative case is used for the subject and after sein (to be), werden (to become), and bleiben (to remain).
Das ist kein Fehler. — That is not a mistake.
Nominative kein Forms
| Gender | ein | kein | Example |
|---|---|---|---|
| Masculine | ein | kein | Das ist kein Mann. |
| Feminine | eine | keine | Das ist keine Frau. |
| Neuter | ein | kein | Das ist kein Kind. |
| Plural | – | keine | Das sind keine Kinder. |
Accusative Case
The accusative case is used for the direct object — the person or thing receiving the action.
Ich habe keinen Bruder. — I have no brother.
Accusative kein Forms
| Gender | Nominative | Accusative | Example |
|---|---|---|---|
| Masculine | kein | keinen | Ich sehe keinen Hund. |
| Feminine | keine | keine | Ich sehe keine Katze. |
| Neuter | kein | kein | Ich sehe kein Auto. |
| Plural | keine | keine | Ich sehe keine Autos. |
Key Change
Only masculine changes in the accusative: kein → keinen. All other forms stay the same.
Common Patterns
es gibt + accusative
The phrase es gibt (there is/are) always takes accusative:
- Es gibt keinen Parkplatz. (There is no parking space.)
- Es gibt keine Milch. (There is no milk.)
- Es gibt kein Brot. (There is no bread.)
Predicate Nominative Trap
After sein (is/are), use nominative — not accusative:
- Das ist kein Arzt. (nominative — correct)
Das ist keinen Arzt.(accusative — wrong)
Negating with nicht vs. kein
- Use kein to negate nouns with ein or no article: Ich habe kein Geld.
- Use nicht to negate nouns with a definite article: Ich sehe nicht den Mann.
Tips
- kein = ein with a k — if you know ein endings, you know kein endings.
- Only masculine changes in accusative: kein → keinen (just add -en).
- Kein has plural forms (keine) while ein does not — this is the only difference in their declension.
- After sein, werden, bleiben — always use nominative (kein, not keinen).