Dative Prepositions
Guide to German prepositions that always require the dative case, with article forms, contractions, and the dative plural rule.
Overview
Certain German prepositions always require the dative case, regardless of context. When you see one of these prepositions, the following article (and noun) must be in dative form.
Ich fahre mit dem Bus. — I travel by bus.
Dative Prepositions
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| mit | with, by (transport) | mit dem Zug (by train) |
| von | from, of, by | von der Arbeit (from work) |
| zu | to | zu dem Arzt (to the doctor) |
| bei | at, near, at the home of | bei meinem Freund (at my friend's) |
| nach | after, to (cities/countries) | nach der Schule (after school) |
| seit | since, for (time) | seit einem Jahr (for a year) |
| aus | out of, from (origin) | aus der Schweiz (from Switzerland) |
| gegenüber | opposite, across from | gegenüber dem Bahnhof (across from the station) |
| außer | except, besides | außer mir (except me) |
| ab | from (time/place) | ab dem dritten Stock (from the third floor) |
Memory Aid
A classic mnemonic: "Mit, von, zu, bei, nach, seit, aus — Dativ, man, oh Graus!"
(The seven most common dative prepositions in a rhyme.)
Definite Articles in Dative
| Gender | Nominative | Dative | Example |
|---|---|---|---|
| Masculine | der | dem | mit dem Mann |
| Feminine | die | der | von der Frau |
| Neuter | das | dem | aus dem Haus |
| Plural | die | den (+n) | mit den Kindern |
Indefinite Articles in Dative
| Gender | Nominative | Dative | Example |
|---|---|---|---|
| Masculine | ein | einem | mit einem Freund |
| Feminine | eine | einer | von einer Lehrerin |
| Neuter | ein | einem | aus einem Buch |
Note: There is no indefinite article for plural. Use keinen (no) or possessives: mit meinen Freunden.
Dative Plural
In the dative plural, nouns add -n unless they already end in -n or -s:
| Nominative Plural | Dative Plural | Rule |
|---|---|---|
| die Kinder | den Kindern | add -n |
| die Häuser | den Häusern | add -n |
| die Frauen | den Frauen | already ends in -n |
| die Autos | den Autos | already ends in -s |
Ich spiele mit den Kindern. — I play with the children.
Common Contractions
In everyday German, some dative prepositions merge with the definite article:
| Full Form | Contraction | Example |
|---|---|---|
| zu + dem | zum | Ich gehe zum Arzt. |
| zu + der | zur | Ich gehe zur Schule. |
| von + dem | vom | Ich komme vom Bahnhof. |
| bei + dem | beim | Ich bin beim Arzt. |
These contractions are standard and expected in spoken and written German.
Tips
- Memorize the core seven: mit, von, zu, bei, nach, seit, aus — these are by far the most common.
- Masculine and neuter share the same dative form: dem / einem.
- Feminine dative = der — don't confuse it with masculine nominative "der"!
- Always add -n to plural nouns in dative (unless they end in -n or -s).
- Use contractions (zum, zur, vom, beim) — they sound more natural than the full forms.